Dans cette salle du Palais où la Dame des Neiges aimait à se tenir lorsque les affaires de l’État lui laissaient un peu de répit, un haut- parleur grésilla. La Dame tourna un bouton et une voix se t entendre :
– Ici l’aigle ! Ici l’aigle !... Allô, le Palais ! Allô le Palais !... Ici l’aigle ! Ici...
– Oui ! dit sèchement la Dame. Parle !
– ... l’aigle ! enchaîna la voix. Deux hommes au Col de Toutes Aures ! Deux hommes...
La Dame se pencha vers le micro :
– Parle ! Des chasseurs ?
– Ils n’ont pas de fusil, dit la voix.
– Des ramasseurs de champignons ? demanda la Dame.
– Il n’y a pas de champignons en juillet.
La Dame, vexée, eut un froncement de sourcils. – Je veux dire : de framboises ?
– Ils n’ont pas de panier, dit la voix.
La Dame s’impatientait. Elle dit avec beaucoup de vivacité :
– Que font-ils ? Où vont-ils ? Comment sont- ils ?
La réponse se t attendre une seconde :
– Ils prennent la descente vers la vallée. Le petit marche devant.
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– Quel petit ? dit la Dame.
– Attendez ! dit l’aigle à l’autre bout du circuit, je m’approche un peu.
Il y eut un bref silence, puis la voix reprit :
– Allô, ici l’aigle !
– Je sais, dit la Dame. Parle !
– Un homme et un petit d’homme, dit la voix. Ils se ressemblent. L’homme a les cheveux aus- si blancs que la neige. Son petit a les cheveux rouges.
– Son petit ! releva la Dame. Pourquoi, son pe- tit ?
– Ils ont le même sourire, dit la voix après une hésitation.
– S’ils savaient ce qui les attend ! murmura la Dame des Neiges entre ses dents.
Elle tourna une aiguille sur un cadran, se pen- cha de nouveau sur le micro. Elle avait mainte- nant une voix de capitaine de navire.
– Allô, la salle des machines ?... Oui. Vite ! Pré- parez l’avalanche du Malpasset... Non, pas la grande ! Quelques rochers suf ront... Attention à mon signal !
Elle tourna l’aiguille de nouveau, appela :
– Allô, l’aigle !
– Allô, le Palais ! Ici, l’aigle ! dit la voix de l’aigle. – Préviens-moi, dit la Dame, lorsqu’ils auront fait treize pas dans le dé lé.
– Le grand ? demanda l’aigle, ou le petit ?... le petit fait plus de pas que le grand.
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– Imbécile ! cria la Dame, furieuse. Mais déjà la voix de l’aigle comptait les pas dans le haut- parleur :
– Cinq... six... sept...
La Dame se pencha sur le circuit intérieur :
– Salle des machines ! Attention !
– Dix... onze... douze... disait la voix de l’aigle. – Allez ! cria la Dame vers la salle des machines. Il y eut un grand silence, puis le haut-parleur transmit l’écho d’une avalanche de rochers. Et c’était, dans ce silence, un tout petit bruit ridi- cule. La Dame respirait un peu trop fort entre ses lèvres entrouvertes, mais elle éprouvait une grande impression de soulagement. Le haut- parleur recommençait à grésiller.
– Ici l’aigle ! Ici l’aigle !...
Un bruit de toux se t entendre, puis la voix reprit :
– Il y beaucoup de poussière.
– J’espère qu’on ne voit pas les cadavres, dit la Dame d’une voix un peu enrouée.
– Quels cadavres ? demanda l’aigle.
Il ajouta, après un silence :
– Il y a moins de poussière, mais il n’y a pas de cadavre.
– L’homme ! cria la Dame. Et le petit d’homme ! – Au douzième pas, dit la voix de l’aigle, il y avait une eur d’anémone... une mauve, avec un peu de bleu... vous savez : juste au bord des pétales.
– Je sais comment sont les anémones, coupa la Dame exaspérée. C’est moi qui les fais.
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– Je n’ai pas eu le temps de vous prévenir, ex- pliquait l’aigle. Au douzième pas, le petit gar- çon est tombé à genoux devant la eur...
– Et le père ? cria la Dame.
– Et le père est tombé à genoux devant le petit garçon, dit l’aigle d’une voix piteuse.
Il reprit un peu d’assurance pour ajouter :
– Mais maintenant ils sont tous les trois cou- verts de poussière... Oui... L’anémone aussi.
Il ajouta sur un ton plein d’admiration :
– Cela fait beaucoup de poussière, l’avalanche du Malpasset ! Sans parler du bruit !
Mais la Dame des Neiges avait sèchement tour- né l’interrupteur et se dirigeait vers la salle du Grand Conseil d’un pas qui sonnait la colère.
